此酒精饮品以中性烈酒为基,融入苦艾(Artemisia absinthium)叶及其他植物香料,如茴香、茴香籽、蜜蜂花等,成就清澈高强度的白色苦艾酒或通过植物浸泡制得的绿色苦艾酒。
尽管常误认医生皮埃尔・奥迪内尔为苦艾酒创始人,其实该植物历史悠久。初期作为药用,至19世纪转型社交饮品,尤其在法国资产阶级中风靡,期间正值根瘤蚜病冲击葡萄酒业,苦艾酒趁势兴起。
随后,苦艾酒遭遇负面营销,被错误关联致幻与暴力,归咎于成分侧柏酮,实则含量不足以引发幻觉。20世纪初多国禁售,直至90年代法规松绑,苦艾酒生产复苏,以法国、德国、瑞士及捷克为主要产地。
优质苦艾酒宜低温稀释饮用,通过冰水滴入,上方置方糖或冰块的漏勺,但燃烧方糖并非传统习俗。